咽喉痛是一种急性上呼吸道感染，表现为咽喉的呼吸黏膜受累。由于感染可以累及上气道任何部位的黏膜，所以常常把上呼吸道感染简单称为咽喉痛（咽炎或扁桃体炎）、一般感冒、鼻窦炎、中耳炎或支气管炎。咽喉痛可以伴随头痛、发热和全身不适。化脓性炎症的并发症包括急性中耳炎等。
致病的病原体可以是细菌（链球菌，最常见的是A组β溶血性链球菌，虽然有时可能是其他的细菌如流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌等）或病毒（典型是鼻病毒，也见于冠状病毒、呼吸道合胞病毒、间质肺炎病毒、EB病毒或其他）。临床上将很难区别是细菌感染还是病毒感染。当出现这些症状时提示可能为链球菌感染：发热体温大于38.5℃，扁桃体有渗出，颈前淋巴结肿大，无咳嗽。咽喉痛也可因非感染性疾病导致。
咽喉感染通常可持续几天，一些症状可持续时间较长，特别是咳嗽。有40%的患者咽喉痛症状未经治疗可以在3天后消失，85%的发热未经处理可以恢复正常。85%患者的症状经过1周时间可以缓解。这一自然病程对链球菌阳性、阴性和未经检查者均相似。
一项系统综述收入的随机对照试验发现与安慰剂相比，非甾体类抗炎药可以在24小时内及2-5天时减轻咽喉痛症状。24小时内减轻的程度为25%-75%，第2-5天减轻的程度为33%-93%。非甾体类抗炎药可发生胃肠道及肾的不良反应。
一篇系统综述发现与安慰剂相比，抗生素可以在第3天减少咽喉痛、发热和头痛患者的比例。综述通过间接比较发现了有限的证据表明，在第3天咽喉痛症状完全或相对减轻的程度上链球菌咽拭子阳性患者比阴性患者大。综述发现与安慰剂相比，抗生素可以减轻β溶血性链球菌咽炎的化脓性和非化脓性并发症。然而，在发达国家，非化脓性并发症非常少见。广泛使用抗生素可能导致细菌对抗生素的耐药。
一篇系统综述收入的2项随机对照试验发现，与安慰剂相比，单剂量扑热息痛在2-3小时内可减轻急性咽喉痛，综述收入的另一项随机对照试验发现与安慰剂相比，扑热息痛每天3次，2天后可减轻咽喉痛。尚未发现咽喉痛患者使用其他镇痛药物的随机对照试验。
一项对中重度咽喉痛但无A族β溶血性链球菌感染的儿童和青少年患者进行的随机对照试验发现，与安慰剂相比，口服地塞米松可以缩短最初疼痛的缓解时间和咽喉痛的持续时间。一篇系统综述收入的一项随机对照试验和一项该系统综述后发表的随机对照试验发现在应用抗生素时加用皮质类固醇与加用安慰剂相比可促进短期疼痛的缓解。该综述收入的随机对照试验提供的有限证据表明，在应用抗生素时加用皮质类固醇可缩短成人疼痛的持续时间。
随机对照试验发现从健康人身上分离培养的超级定植链球菌可以明显抵抗链球菌感染，与安慰剂相比，它可以在2-3个月内减少咽喉痛复发。然而，目前超级定植链球菌仅用于实验研究。我们没有发现有关其他生态制剂的随机对照试验。我们没有发现评价生态制剂改善急性咽喉痛症状效果的随机对照试验。
一项在慢性疲乏综合征患者中进行的随机对照试验没有提供充足的证据评价顺势疗法与安慰剂相比较的效果。
一项小规模的随机对照试验表明，肌肉注射镁剂6周的疗效优于安慰剂组。然而，样本量较小，尚不能得出确切结论。
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