将37周前婴儿的分娩定义为早产。该定义的低限未规定，但23~24周被广泛接受，这时平均胎儿体重近似500克。
大约30%的早产是自发的并且无法解释的。自发早产的两个最强的危险因素是社会经济地位低和早产史。多胎导致了另外30%的早产。其他已知的危险因素包括生殖道感染、胎膜早破、产前出血、宫颈机能不全和先天性子宫异常，总的占早产病例的20%~25%。剩余的病例（15%~20%)归因于继发于妊娠高血压疾病、胎儿宫内生长受限、先天异常、外伤和妊娠内科疾病而行的可选择性早产。
早产是导致新生儿死亡和婴儿死亡的首位原因，通常是胎肺不成熟造成的呼吸窘迫综合征的结果。存活的儿童是神经功能缺陷的高危者。观察研究发现一例早产会显著增加该妇女随后妊娠再次发生早产的风险。
一篇系统综述发现与安慰剂或无治疗组比较，产前应用皮质类固醇显著降低了呼吸窘迫综合征、脑室内出血和新生儿的死亡率。
一篇系统综述发现抗生素组和未用抗生素组在48小时、7天分娩或围产儿死亡率上均无显著性差异。它发现用抗生素较未用抗生素降低了母体感染的发生。一项随后的随机对照试验发现用抗生素者和未用抗生素者在7天内或37周前的分娩无差异。
一篇系统综述发现促甲状腺激素释放激素和皮质类固醇与单独应用皮质类固醇在改善新生儿结局方面无显著性差异。该综述发现促甲状腺激素释放激素和肾上腺皮质激素较单独应用皮质类固醇增加了母儿不良反应。
我们发现尚无随机对照试验来验证延长休息时间对慢性疲劳综合征的疗效。在健康志愿者和病毒性疾病恢复人群获得的数据表明，延长休息时间会使疲劳综合征的症状迁延甚至加重。
一篇系统综述发现与非择期剖宫产相比，择期剖宫产增加了母体发病率，在新生儿发病率或死亡率方面无显著性差异。该随机对照试验可能在发现临床上重要的新生儿益处方面欠缺把握度。
一项小规模的随机对照试验表明，肌肉注射镁剂6周的疗效优于安慰剂组。然而，样本量较小，尚不能得出确切结论。
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