腹泻为水样便或稀便，通常一天粪便量超过200g和一天的排便次数增加。这一章将阐述被疑为成人感染性腹泻的经验性治疗（empirical treatment）
腹泻主要受地理位置、食品卫生、环境卫生、供水卫生和季节等因素影响。发达国家成人散发性腹泻常见病原包括空肠弯曲菌、沙门菌、致贺菌、大肠杆菌、耶尔森菌、原虫和病毒。
在发达国家，尽管有严重的并发症包括严重脱水和肾功能衰竭，因有这些并发症而需去医院治疗，但因感染性腹泻而导致死亡的病例却很少。不过老年人和在长期康护中心的腹泻患者，其死亡的风险就增加了。据报道，与其他地区相比，发展中国家腹泻导致5岁以下儿童死亡更多见。
一些口服补液与不补液治疗间对比的随机对照试验被认为是不道德的。大家一致公认用标准口服补液盐补液对重度腹泻患者是有益的。三项随机对照试验发现，在霍乱和非霍乱腹泻患者治疗中，碳酸氢盐口服补液盐、标准口服补液盐和含氯口服补液盐对整个粪便排出量和腹泻持续时间的影响，三组间差异无显著性。一项随机对照试验发现，使用柠檬酸盐口服补液盐与碳酸氢盐口服补液盐，48小时后粪便排出量两组间差异无显著性。
我们没有发现关于评价经验性应用抗生素治疗发展中国家成人重度腹泻效果的系统性综述和随机对照试验。两项方法学存在缺陷的随机对照试验发现，在发展中国家，使用抗生素和安慰剂治疗成人轻-中度腹泻，在改善症状方面两组间差异无显著性。
两项随机对照试验发现，与安慰剂相比，利达脒（lickmidine)和洛哌丁胺可改善急性腹泻的症状。
一项随机对照试验发现消旋卡多曲（醋托泛）和洛哌丁胺相比在疾病的持续时间上无显著性差异。服用消旋卡多曲的人群与服用洛哌丁胺的人群相比，较少发生不良反应，尤其是反跳性便秘的发生较少。另一项随机对照试验发现，消旋卡多曲（醋托泛）和安慰剂在腹泻的持续时间上无显著差异。
多组随机对照试验发现碱式水杨酸铋与安慰剂相比能够缩短腹泻的持续时间，但不如洛哌丁胺有效。碱式水杨酸铋可导致一些常见的小的不良反应如黑舌苔或黑便等。
一些随机对照试验发现，对霍乱和非霍乱腹泻患者的治疗，与标准口服补液盐相比，氨基酸口服补液盐有一定的临床益处。
一项系统性综述发现，与标准口服补液盐相比，对霍乱和非霍乱腹泻患者，用谷物基础口服补液盐可减少粪便排出量。另外一项随机对照试验也发现，与标准口服补液盐相比，谷物基础口服补液盐可减少粪便排出量。
一项关于一开始都接受静脉补液治疗的成人霍乱伴重度脱水患者的小型随机对照试验发现，通过鼻胃管肠道补液和静脉补液对腹泻持续时间和粪便排出量的影响，两组间差异无显著性。我们没有发现关于单独口服补液与静脉补液间相对比的系统综述和随机对照实验。
无详细描述
一项随机对照试验发现，硫酸黄连素、四环素和黄连素加四环素与安慰剂相比在非霍乱腹泻患者的平均腹泻持续时间上无差异。该随机对照试验还发现，与安慰剂相比，黄连素加四环素和四环素均可缩短霍乱腹泻患者的平均腹泻持续时间。另一项随机对照试验发现，与不治疗相比，硫酸黄连素可减少大肠杆菌感染患者的平均排便量并增加24小时内停止腹泻的比例。
我们没有发现关于抗动力药治疗发展中国家成人重度腹泻效果评价的系统性综述和随机对照试验。
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